측천무후는 누구? 중국 역사에서의 중요성은? 비판의 시선은?

측천무후(則天武后, 624년 2월 17일 ~ 705년 12월 16일)는 중국 역사상 유일한 여황제로, 당나라 고종 이치의 황후이자 무주(武周)의 여제입니다. 측천무후는 무측천(武則天)이라는 이름으로도 알려져 있으며, 중국 역사에서 가장 논란이 많은 인물 중 하나입니다. 측천무후의 통치 방식에는 여러가지 논란이 있습니다.

 

측천무후의 생애

측천무후는 624년, 쓰촨성 광위안시에서 태어났습니다. 그녀의 아버지 무사확은 유명한 목재상이었고, 어머니 양씨는 수나라 시절 재상을 지낸 양달의 딸로 명문 출신이었습니다. 어린 시절부터 그녀는 뛰어난 미모와 지혜로 주목받았으며, 12세에 당 태종 이세민의 후궁으로 입궁하게 되었습니다. 그러나 그녀는 비교적 낮은 지위의 후궁으로 시작하여, 다른 후궁들의 업신여김을 받으며 어려운 궁중 생활을 보냈습니다.

 

649년, 당 태종이 사망하고 그의 아들 이치가 고종으로 즉위하면서 측천무후의 인생은 큰 전환점을 맞이하게 됩니다. 고종은 태자 시절부터 측천무후에게 반해 있었고, 그녀를 다시 궁으로 불러들였습니다. 이로 인해 측천무후는 고종의 총애를 받으며 점차 권력을 쌓아갔습니다. 그녀는 고종의 황후 왕씨와 소숙비를 제거하고, 655년 황후의 자리에 오르게 됩니다.

황후가 된 측천무후는 자신의 권력을 강화하기 위해 여러 가지 정치적 수단을 사용했습니다. 그녀는 고종의 외숙부 장손무기를 자결하게 하고, 장손씨 일가를 몰살시키는 등 피의 숙청을 단행했습니다. 또한, 그녀는 자신의 아들들을 황태자로 세우고, 고종의 건강이 악화되자 실질적인 통치자로서의 역할을 수행하게 됩니다.

 

683년, 고종이 사망하자 측천무후는 셋째 아들 이철을 황제로 세웠지만, 곧 그를 폐위시키고 막내아들 이단을 황제로 세웠습니다. 이때부터 그녀는 모든 실권을 장악하며 정사를 관장하게 됩니다. 690년, 그녀는 스스로 황제에 즉위하여 무주를 건국하고, 중국 역사상 최초의 여황제가 되었습니다.

 

측천무후의 통치는 공포정치로 유명하지만, 그녀는 또한 민생을 보살피고 나라를 발전시키기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 그녀는 농업을 장려하고 세금과 노역을 줄여 백성들의 부담을 덜어주었으며, 과거시험을 통해 인재를 등용하여 신분과 지위에 상관없이 실력 있는 인재들을 발탁했습니다. 이러한 정책 덕분에 무주는 경제적으로 번영하고, 문화적으로도 큰 발전을 이루었습니다.

 

측천무후 통치 방식의 논란

측천무후의 통치는 여러 가지 이유로 논란을 일으켰습니다. 그녀의 통치 방식과 정치적 행보는 당시와 후대에 걸쳐 많은 비판과 논쟁을 불러일으켰습니다. 아래에 그 주요 이유들을 자세히 설명하겠습니다.

1. 잔인한 숙청과 권력 장악

측천무후는 권력을 장악하고 유지하기 위해 잔인한 숙청을 단행했습니다. 그녀는 자신의 권력에 도전할 가능성이 있는 인물들을 제거하기 위해 무자비한 방법을 사용했습니다. 예를 들어, 그녀는 고종의 외숙부 장손무기를 자결하게 하고, 장손씨 일가를 몰살시켰습니다. 또한, 그녀는 자신의 아들들을 황태자로 세우고, 고종의 건강이 악화되자 실질적인 통치자로서의 역할을 수행하게 되었습니다. 이러한 잔인한 숙청과 권력 장악 방식은 많은 비판을 받았습니다.

2. 공포정치

측천무후의 통치는 공포정치로 유명합니다. 그녀는 반대파를 제거하고, 자신의 권력을 유지하기 위해 공포와 폭력을 사용했습니다. 그녀는 반대파를 숙청하고, 의심스러운 인물들을 처형하는 등 잔인한 수단을 사용했습니다. 이러한 공포정치는 많은 사람들에게 두려움을 주었고, 그녀의 통치에 대한 비판을 불러일으켰습니다.

3. 전통적인 유교 사상과의 충돌

측천무후의 통치 방식은 전통적인 유교 사상과는 거리가 멀었습니다. 유교 사상은 남성 중심의 사회 구조를 강조하며, 여성의 정치적 참여를 제한하는 경향이 있었습니다. 그러나 측천무후는 이러한 전통적인 사상에 도전하며, 여황제로서의 권력을 행사했습니다. 이러한 점은 당시와 후대의 유학자들로부터 많은 비판을 받았습니다.

4. 여성 통치자에 대한 편견

측천무후는 중국 역사상 유일한 여황제로, 그녀의 통치는 여성 통치자에 대한 편견과 맞서야 했습니다. 당시 사회는 여성의 정치적 참여를 제한하고, 여성 통치자를 부정적으로 보는 경향이 있었습니다. 이러한 편견은 측천무후의 통치에 대한 비판을 더욱 강화시켰습니다.

5. 음란함과 사생활 문제

측천무후는 많은 남첩을 거느리고, 마법사를 가까이에 두고, 주술에 빠지는 등 사생활 문제로도 논란이 되었습니다. 그녀의 음란함과 사생활 문제는 당시와 후대의 사람들에게 큰 충격을 주었고, 그녀의 통치에 대한 부정적인 평가를 불러일으켰습니다.

6. 정치적 개혁과 경제 발전

측천무후는 잔인한 통치 방식에도 불구하고, 정치적 개혁과 경제 발전을 이루었습니다. 그녀는 과거시험을 통해 인재를 등용하고, 농업을 장려하며 세금과 노역을 줄여 백성들의 부담을 덜어주었습니다. 이러한 정책 덕분에 무주는 경제적으로 번영하고, 문화적으로도 큰 발전을 이루었습니다. 그러나 이러한 긍정적인 업적에도 불구하고, 그녀의 잔인한 통치 방식과 권력에 대한 집착은 많은 논란을 불러일으켰습니다.

 

측천무후의 사망

705년, 측천무후는 중병에 걸려 재상들의 쿠데타로 셋째 아들 이철에게 황위를 물려주고 물러나게 됩니다. 그녀는 자신의 묘비에 한 글자도 새기지 말라는 유언을 남기고, 조용히 생을 마감했습니다. 측천무후는 중국 역사에서 가장 논란이 많은 인물 중 하나로, 그녀의 통치는 공포정치와 훌륭한 통치라는 상반된 평가를 받고 있습니다.