마야 문명의 중심, 옥수수

옥수수는 마야 문명에서 가장 중요한 것 중 하나였습니다. 단순 식재료를 벗어나 다양한 쓰임새와 의미, 역할이 있었는데요. 이번 글에서는 마야 문명에서 옥수수가 가지는 다양한 역할을 살펴보겠습니다.

농업과 식량의 기반

고대 마야인들은 주로 농부였습니다. 그들은 생계를 유지하기 위해 농업에 의존했기에 계절 변화와 비가 오는 시기 등 날씨에 대한 정보는 매우 중요했습니다. 그렇게 탄생한 것이 마야 달력입니다. 옥수수 농지에서의 농작업을 적절하게 계획하고 원활히 수행하기 위해 만들어졌습니다. 마야 문명은 농업 주기를 천문학 및 종교와 밀접하게 연결시켰으며, 그 결과 마야 종교는 농작물과 작물의 성장을 지배하는 신들을 중심으로 구성되었습니다.

옥수수는 여러 가지 이유로 마야 농업에서 가장 중요한 작물 중 하나가 되었습니다. 기후에 잘 적응하는 편이고 보존이 용이하며 여러 가지 방식(온전히, 가루를 빻아서, 끓여서 음료로 등)으로 섭취할 수 있었던 점이 크게 작용했습니다. 그 외에도 바구니, 연료 등에 사용되어 생활에서 필수불가결한 부분이 되었습니다.

옥수수 수확은 지역 농민 전체를 먹여살리는 데 충분했고 남은 생산분은 정부 및 엘리트(종교인, 전사, 작가, 공무원 및 예술가)에게 쓰였습니다.

옥수수의 종교적 및 신화적 위치

마야 문명은 옥수수에게 숭배의 대상으로서의 역할도 부여했습니다. 고고학 유물, 벽화 및 상형 문자 등에서 옥수수 이미지가 발견되었는데 마야 신화에 따르면 인간은 옥수수에서 창조되었습니다. 흰색 옥수수는 뼈, 노란색 옥수수는 근육, 검은색 옥수수는 눈과 머리카락, 빨간색 옥수수는 혈액을 나타냈습니다.

마야 신들 중 가장 중요한 것 중 하나는 '어린 옥수수 신'이었습니다. 옥수수 이삭 모양의 머리를 가진 이 신은 마야 신화에서 창조 신으로 불렸습니다. 어둠의 세계로 내려가 나무와 함께 나타나면서 대지의 중심점을 만들고 사분면 방향을 알 수 있게 했습니다. 옥수수 신들 중 유명한 신에는 '수확의 밭의 주인'이라 불리는 Yum K'aax, 그리고 '즐거운 싹이 틔워져 나오다‘라는 뜻이 있는 Hun-Nale-Ye 등이 있습니다.

Yum K'aax는 수동적이고 방어할 수 없는 신으로 모든 종류의 새, 곤충 및 쥐의 공격에 취약했습니다. 이 신의 생존은 오로지 비에 달렸습니다. 그리고 여기에서 인간은 옥수수의 동맹자로 묘사되었습니다.

옥수수의 다양한 활용

옥수수의 가치는 농업과 신성이라는 영역을 넘어서 확장되었습니다. 마야는 옥수수를 치료에도 사용했습니다. 옥수수는 간염, 고혈압, 당뇨병, 신장 문제, 종양, 류머티즘 및 기타 질환을 치료하기 위해 붕대나 연고처럼 사용되었습니다.

식재료로서의 옥수수

옥수수는 식자재로도 널리 쓰였고 지금도 가장 인기있는 식재료가 되고 있습니다. 옥수수는 물과 석회로 끓여서 갈곶으로 갈아놓거나 맷돌로 갈고 돌위에 굽은 등 여러 형태로 만들어 식재료로 쓸 수 있습니다. 또띠야도 그중 한 예입니다.

또르띠야 외에도 마야 문화는 400가지 이상의 방법으로 옥수수를 활용하는 법을 알고 있습니다. 시금치, 호박, 고기, 야채, 과일 등 다양한 재료가 추가될 때마다 새로운 음식이 탄생됩니다. 오늘날에도 옥수수는 마야 식단의 중심 요소로 남아 있으며, 종종 하루 식사량의 60%를 넘어섭니다.

옥수수에 대한 심오한 숭배는 단순히 생계 수단으로만 존재하지 않으며, 이것은 문화의 핵심 신념에 깊이 뿌리를 내린 마야 선조의 전통의 일부라고 할 수 있습니다.