유성우 원리, 종류, 3대 유성우, 관측 장소 및 시간

하늘에 피어나는 별들의 불꽃놀이, 유성우. 인간이 지구에 나타나기 전에도 있어왔고 인간의 문명이 탄생한 후에도 수 세기 동안 인간의 상상력을 사로잡아 왔는데요. 오늘은 이 유성우의 매력적인 세계를 파헤쳐 보겠습니다. 유성우란 무엇인지, 기원은 어떠한지, 어떤 종류가 있는지, 어떻게 관측할 수 있는지 등을 자세히 알아가시기 바랍니다.

 

유성우?

혜성이 태양에 가까이 다가가면 표면이 뜨거워지고 혜성의 일부가 증발합니다. 이 과정에서 혜성은 궤도를 회전하면서 지나간 길에 작은 조각들을 남깁니다. 그리고 지구가 혜성이 지나간 길을 가로지르면 유성우가 나타납니다. 모래알만한 혜성 부스러기들이 밤하늘을 가로질러 번쩍이며 지구의 대기권에서 연소합니다. 이러한 조각들은 대기권으로 들어오면서 유성이라 불리게 됩니다.

 

유성우 원리 및 팩트 몇가지

• 궤도적 흔적 : 유성우는 지구가 혜성이나 소행성이 남긴 자취를 가로지를 때 발생합니다.
• 혜성 부스러기 : 혜성이 태양 주위를 돌면서 방출하는 작은 조각들이 유성입니다.
• 유성에서 유성체로 : 유성이 지구 표면에 닿으면 이를 유성체라고 합니다.
• 유성우 이름 : 유성우는 복사점이 위치한 별자리에 따라 이름이 정해집니다. 예를 들어 유성우가 페르세우스 별자리쪽에 있다면 이름이 페르세우스 유성우로 정해집니다.
• 유성체 재보충 : 혜성은 태양 주위의 궤도를 돌 때마다 계속해서 물질을 방출하면서 유성체의 일정량이 계속 채워지게 됩니다.
• 지속적인 출현 : 지구에서 보이는 유성우는 약 30개 정도입니다. 어떤 유성우는 수백년 이상 관측되어온 것도 있습니다. 약 2000년 전8월 경 페르세우스 유성우가 관찰되었다는 기록도 있습니다.
• 다양한 색상 : 유성은 떨어지면서 빨강, 노랑, 초록색 등 다양한 색으로 된 흔적을 남깁니다. 이러한 색상이 나타나는 것은 산소와 같은 분자의 이온화로 인해 생깁니다. 산소의 경우 초록색으로 보입니다.
• 먼지 유성 : 레이더로 측정해보면 먼지 입자 크기의 유성도 지구로 무수히 떨어지고 있다고 합니다. 매년 약 12,000개의 유성이 지구의 대기권 안으로 들어온다고 합니다.
• 우주 정거장의 보호막 : 우주 곳곳에 떠있는 우주정거장도 유성우를 피할 수는 없겠죠. 그래서 우주정거장에는 약 3~4cm 크기의 유성까지는 보호할 수 있는 보호막 구조가 있습니다.

 

유성우 종류 및 유형

매년 지구에서 약 8개 정도의 유성우를 관측할 수 있으며 종류는 다음과 같습니다.

• 1월 : 사분의자리 유성우
• 4월 : 거문고자리 유성우
• 5월 : 물병자리-에타 유성우
• 7월 : 물병자리-델타-남족 유성우
• 8월 : 페르세우스자리 유성우
• 10월 : 오리온자리 유성우
• 11월 : 사자자리 유성우
• 12월 : 쌍둥이자리 유성우

 

이들 중 가장 잘 알려져 있는 유성우에는 1월의 사분의자리 유성우, 4월의 거문고자리 유성우, 8월의 페르세우스 유성우, 12월의 쌍둥이자리 유성우 등이 있습니다. 이들 중 8월 페르세우스자리 유성우, 11월 사자자리 유성우, 12월 쌍둥이자리 유성우는 3대 유성우로 꼽히고 있습니다.

 

유성우 관측 장소 및 시간

최적의 관측을 위해서는 도시의 전등과 같은 인공적인 빛으로부터 최대한 떨어져 있는 광활하고 어두운 장소를 찾아보아야 합니다. 유성우가 나타나는 저녁에서 새벽 사이 시간에 빛 공해에서 벗어나 최대한 별들이 잘 보이는 곳으로 가면 유성들이 마치 비오듯 떨어지는 유성우를 관찰할 수 있습니다. 주변이 어두울수록 가시성이 좋아지고 유성을 관측하기가 쉬워집니다. 망원경을 사용하는 경우 시야가 제한될 수 있으므로 맨눈으로 관측하는 것이 더 낫습니다. 복사점에서 약 30도 정도 떨어진 위치에서 관측하면 관측 가능성이 높아집니다.

 

우리나라 및 전세계에서 빛 공해가 적은 곳과 심한 곳은 아래의 빛공해 지도에서 확인하실 수 있습니다. 우리나라는 아무래도 태백산맥이 있는 강원도 지역과 지리산 부근이 빛 공해가 가장 적은 것으로 나타나네요. 여러분도 확인해보시고 이번에는 꼭 아름다운 유성우를 맨눈으로 직접 보실 수 있길 바랍니다.

 

https://www.cleardarksky.com/maps/lp/large_light_pollution_map.html