척추관협착증 원인, 증상, 치료 방법

척추관은 척수와 신경이 통과하는 척추 내부의 빈 공간입니다. 척추 또는 등뼈는 척수를 보호하고 서있고 구부릴 수 있게 해주는데요. 척추관이 좁아지면 척수와 신경에 압박을 가해 통증 등 다양한 증상이 나타날 수 있으며 이것이 척추관협착증입니다. 이번 글에서는 이 척추관협착증에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

 

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척추관협착증?

 

척추관이 협착되면 신경과 척수에 압력을 가하고 통증을 유발할 수 있습니다. 척추 협착증은 주로 50세 이상의 사람들에게서 발생합니다. 척추 부상이나 척추관이 좁은 젊은 사람들도 위험합니다. 관절염 및 척추 측만증과 같은 질병도 척추 협착증을 유발할 수 있습니다. 증상은 점진적으로 나타나거나 전혀 나타나지 않을 수 있습니다.

 

척추관협착증의 원인

척추관협착증의 원인은 크게 선천성(태어날 때부터 존재)과 후천성(시간이 지남에 따라 발생)으로 나눌 수 있습니다. 선천적 원인에는 태어날 때부터 척추관이 좁거나 척추 기형과 같은 척추 구조의 이상 등이 있을 수 있습니다. 후천성 원인에는 골관절염, 추간판 탈출증 또는 척추의 퇴행성 변화 등이 포함될 수 있습니다.

 

척추관협착증의 증상

척추관협착증의 증상은 협착의 위치와 정도에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

• 목이나 등의 통증
• 팔다리의 무감각, 따끔거림 또는 쇠약증
• 다리에서 발까지 내려가는 통증

 

경추 협착증의 경우 목, 어깨, 팔, 손에 증상이 나타날 수 있으며, 요추 협착증은 허리, 엉덩이, 다리, 발에 증상이 나타날 수 있습니다.

 

척추관협착증의 진단

척추관협착증의 효과적인 관리를 위해서는 정확한 진단이 필수적입니다. 척추관협착증을 진단하기 위해서는 병력청취, 신체검사, X-레이, MRI, CT 등의 영상검사가 이용될 수 있습니다.

 

엑스레이(X-ray)

X-레이는 척추관을 좁아지게 만든 주변 뼈가 어떤 뼈인지 등 뼈의 변형 정도를 알 수 있게 하기 때문에 척추 협착증을 진단하는 데 일반적으로 사용됩니다. X-레이로 척추관 협착과 관련있는 골극의 형성 또는 인대의 비후와 같은 퇴행성 변화 상태를 확인할 수 있습니다. X-레이는 연조직에 대해서는 제한된 정보를 제공하지만 척추 내의 구조적 이상 유무를 평가하는 데 유용합니다.

 

자기공명영상(MRI)

강한 자석과 전파를 사용하여 연조직과 구조의 상세한 이미지를 생성하는 MRI를 통해 척수, 신경근, 디스크 및 주변 조직을 시각화하고 추간판 탈출증, 인대 손상 및 척추 협착증의 원인이 될 수 있는 각종 연조직의 이상을 감지할 수 있게 합니다. 또한 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있는 종양 또는 기타 병리의 존재도 확인할 수 있습니다.

 

컴퓨터 단층촬영(CT)

MRI가 가능하지 않은 경우에는 CT 스캔이 필요할 수 있습니다. CT 스캔은 서로 다른 각도에서 촬영한 여러 X선 이미지를 결합하여 척추의 단면 이미지를 생성하기 때문에 척추 골절 또는 척추 협착증의 원인이 되는 뼈 돌기 등 환자의 뼈의 구조에 대해 자세히 알 수 있게 됩니다. 경우에 따라서는 척수와 신경의 윤곽을 그리기 위해 조영제를 주입하는 CT 척수조영술을 수행하여 추간판 탈출증, 골돌기 및 종양을 식별하기도 합니다.

 

신체 검사

환자의 운동 능력과 근력, 반사 및 감각 기능을 평가하기 위해 신체 검사를 함께 수행하기도 합니다. 신체 검사는 척추 협착증을 나타낼 수 있는 근육의 약화 또는 감각 상실과 같은 신경학적 문제를 확인하는 데 도움이 됩니다. 검사 중 환자의 증상을 재현하거나 완화하여 진단 과정을 돕는 특정 조작이 포함될 수 있습니다.

 

척추관협착증 치료 방법

척추관협착증의 치료 방법은 증상의 정도와 일상생활에 미치는 영향에 따라 달라집니다. 비수술적 치료 방법에는 물리 치료, 통증 관리 기술, 약물 및 생활 방식 수정이 있으며 보존적 치료에 반응하지 않는 중증 사례의 경우 외과적 접근이 필요할 수 있습니다. 이 경우 척추관을 감압하고 척추관에 영향을 주는 구조에 대해 압력을 완화하는 것을 목표로 하게 됩니다.

 

약물치료

척추 협착증의 증상을 관리하기 위해 약물을 처방할 수 있습니다. 여기에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• 비스테로이드성 항염증제(NSAID) : 처방전 없이 구입할 수 있는 진통제입니다. 통증이 쉽게 사라지지 않을 때 NSAID 처방이 도움이 될 수 있습니다.
• 항우울제 : 밤에 복용하는 아미트립틸린과 같은 삼환계 항우울제는 척추 협착증과 관련된 만성 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 항경련제 : 가바펜틴(Neurontin, Gralise)과 같은 일부 항경련제는 신경 손상으로 인한 통증을 줄이는 데 사용됩니다.
• 오피오이드 : 옥시코돈(Oxycontin, Roxicodone) 및 하이드로코돈(Hysingla ER)과 같은 오피오이드 약물이 들어갈 수 있습니다. 다만 이 약물들은 의존성이 강하게 올 수 있고 이에 따른 심각한 부작용을 일으킬 수 있으므로 증상이 심각한 경우에만 고려해야 합니다.

 

물리 치료

물리 치료는 척추 협착증으로 인한 증상을 완화하고 전반적인 신체 기능을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 물리 치료사는 다음을 목표로 하는 운동을 통해 환자를 안내할 수 있습니다.

• 힘과 지구력 증가
• 척추의 유연성과 안정성 유지
• 낙상의 위험을 줄이기 위한 몸의 균형감 개선

 

스테로이드 주사

신경근이 자극을 받아 부은 경우에는 스테로이드 주사가 도움이 될 수 있습니다. 이 주사는 척추 협착증의 영향을 받은 부위에 스테로이드 약물을 투입하여 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 쓰입니다. 다만 스테로이드 주사가 척추 협착증에 항상 최선의 선택은 아닐 수 있습니다.

 

연구에 따르면 스테로이드와 마취제를 함께 사용하면 마취제만 사용하는 것보다 완화 효과가 덜할 수 있습니다. 또한 스테로이드 주사를 반복적으로 맞는 경우 주변의 뼈와 힘줄, 인대를 약화시킬 수 있습니다. 이를 예방하기 위해 주사의 간격에 몇 달의 기간을 두고 진행하기도 합니다.

 

바늘 시술

어떤 경우에는 척추관 협착증으로 인해 요추 뒤쪽의 인대가 두꺼워질 수 있습니다. 신경 뿌리에 가해지는 압력을 완화하기 위해 바늘 모양의 기구를 피부를 통해 삽입하여 인대의 일부를 제거할 수 있습니다. 이렇게 하면 척추관 내에 더 많은 공간을 확보해주어 신경의 압박을 줄일 수 있게 됩니다. 시술 과정에서는 마음의 안정을 위해 약물이 투여될 수 있습니다. 그리고 이 시술은 특별한 경우가 아니라면 시술 당일 퇴원할 수 있다는 장점이 있습니다.

 

수술

척추 협착증과 관련된 증상을 완화하고자 수술이 필요할 수도 있습니다. 수술의 유형은 아래와 같습니다.

• 추궁 절제술 : 척추관 협착증의 영향을 받은 척추의 뒷부분(추궁판)을 절제하는 수술입니다. 신경 주위에 공간을 만들어 주어 압력을 완화합니다. 경우에 따라 금속 하드웨어와 뼈 이식편을 사용하여 뼈를 인접한 척추에 연결하기도 합니다.
• 후궁절개술 : 박판의 일부를 제거하는 수술입니다. 증상이 있는 특정 지점에서 압력을 완화할 수 있을 만큼 큰 구멍을 만드는 방식입니다.
• 라미노 성형술 : 이 수술은 경추에만 시행됩니다. 척추관 내 공간을 확보하기 위해 박판에 경첩을 만드는 방식입니다. 척추의 열린 부분을 고정하기 위해 금속을 사용하게 됩니다.

 

일부 사람들은 수술 후에도 증상이 지속되거나 악화될 수 있습니다. 수술 위험에는 감염, 다리 정맥의 혈전 또는 척수를 덮고 있는 막의 찢어짐이 포함될 수 있습니다.

 

결론

척추관 협착증에는 다양한 치료 옵션이 있습니다. 약물, 물리 치료, 스테로이드 주사, 바늘 시술 및 수술은 모두 척추관 협착증의 증상을 관리하고 전반적인 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 되는 방식입니다. 개개인의 상황과 척추관 협착증의 진행 정도, 심각도 등에 따라 의사를 통해 적절한 치료 방법을 확인하고 자신의 상황에 가장 적합한 치료 방법을 찾으시길 바랍니다.