펠라그라병은 체내 니아신 수치가 낮아져 발생하는 질환으로, 비타민 B-3로도 알려진 니아신의 부족으로 인해 발생합니다. 치매, 설사 및 피부염을 일으키는 원인으로 알려져 있습니다. 펠라그라병이 치료되지 않으면 치명적일 수 있습니다. 식품 생산 기술의 발전 덕분에 예전만큼 흔치 않아졌지만, 여전히 많은 개발도상국에서는 문제가 되고 있습니다. 니아신을 올바르게 흡수하지 못하는 사람들에게도 영향을 미칠 수 있습니다.
펠라그라 증상
펠라그라병의 주요 증상은 피부염, 치매 및 설사입니다. 특히 니아신 결핍이 피부나 위장관과 같이 세포의 전환율이 높은 부위에서 뚜렷하게 나타납니다.
펠라그라와 관련된 피부염은 대개 얼굴, 입술, 발 또는 손에 발진을 일으키는 형태로 나타납니다. 어떤 사람들은 목 주위에 피부염이 생겨 카살 목걸이라는 증상을 보일 수 있습니다. 그 외에도 피부가 붉은색에서 갈색까지 다양한 색상으로 변색되거나, 두꺼운 비듬이 생기거나, 피부가 메마르고 건조해지거나, 가려움이 나타나거나, 불타는듯한 느낌이 드는 증상이 나타날 수 있습니다.
펠라그라는 어떤 경우에는 신경학적 증상이 발병 초기에 나타날 수 있지만 다른 질병과 구별하기 어려운 경우도 있습니다. 치매 증상의 경우에는 질병이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 무관심함
- 우울증
- 혼란
- 짜증 또는 기분 변화
- 두통
- 안절부절함
- 불안감
- 방향 감각의 상실
- 망상
그밖에도 입술, 혀 또는 잇몸의 궤양, 식욕 감소, 음식 소화의 어려움, 메스꺼움 및 구토가 나타날 수 있습니다.
펠라그라병 유형
펠라그라에는 일차성 펠라그라와 이차성 펠라그라 등 두 가지 유형이 있습니다.
일차성 펠라그라
일차성 펠라그라는 식단에 니아신 또는 트립토판이 부족한 경우 발생합니다. 트립토판은 체내에서 니아신으로 전환될 수 있기 때문에 충분한 섭취가 되지 않으면 니아신 결핍을 유발할 수 있습니다. 일차성 펠라그라는 옥수수를 주식으로 사용하는 개발도상국에서 가장 흔하게 나타납니다. 옥수수에는 인간이 제대로 소화하고 흡수하지 못하는 니아시틴 형태의 니아신이 포함되어 있기 때문입니다.
이차성 펠라그라
이차성 펠라그라는 몸에서 니아신을 흡수하지 못하는 경우에 발생합니다. 니아신 흡수를 방해할 수 있는 요소로는 알코올 중독, 식이섭취 장애, 항경련제 및 면역억제제와 같은 특정 약물 복용 여부, 크론병 및 궤양성 대장염과 같은 위장 관련 질환, 간경화, 카르시노이드 종양, 하트넙병 등이 포함됩니다.
펠라그라병 진단 및 치료
펠라그라는 다양한 증상을 유발하기 때문에 진단하기 어려운 경우도 있긴 합니다. 또한 니아신 결핍을 진단하기 위한 특정 검사도 없는 실정입니다. 하지만 초기 치료를 받으면 치료를 시작한지 며칠 안에 상태가 개선되는 경우가 많습니다.
증상이 의심되는 경우 최대한 빠르게 병원에 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 증상이 있는 환자가 병원에 방문하는 경우 위장 문제, 발진 여부, 소변 검사 등을 통해 몸 상태를 전체적으로 확인하게 됩니다. 그리고 환자에게 니아신 보충제를 투여했을 때 증상이 개선되는지도 확인할 수 있습니다. 일차성 펠라그라는 식이 변화와 니아신 또는 니코티나미드 (또다른 비타민 B-3의 형태) 보충제로 치료됩니다. 정맥 투여 방식이 선택되기도 합니다.
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