에스트로겐 부족증상, 역할, 불균형, 증상완화

에스트로겐이 폐경기(완경기)에 접어든 여성의 신체에 어떤 변화를 가져다주는지 많이 들어보셨을텐데요. 우리 몸의 뇌와 심장 등을 보호하고 기분을 개선해주는 등 다양한 기능을 하는 에스트로겐이 부족할 땐 다양한 문제가 발생하기도 합니다. 오늘은 에스트로겐의 역할과 부족 시 증상 등을 알아보겠습니다.

 

여성의 내분비계

여성의 내분비계는 몇 가지 중요한 기관으로 이루어져 있습니다. 난소와 갑상선, 췌장, 부신 등이 이에 포함됩니다. 이 기관들은 특별한 기능을 가지고 있고 몸 전체에 영향을 미치는 난소 호르몬, 프로게스테론, 에스트로겐과 같은 호르몬을 생성하며, 생성된 호르몬은 우리 몸의 곳곳에서 작용합니다.
 
내분비계에서 만들어지는 호르몬을 보려면 전자현미경을 사용하여 뇌, 뼈, 심장, 피부, 신경, 면역 체계 등의 조직을 관찰해야 하며, 관찰해보면 에스트로겐과 프로게스테론이 작용하는 수용체를 찾을 수 있습니다. 이 호르몬들은 몸의 여러 기능을 제대로 유지하기 위해 필요한데, 때로는 호르몬이 부족하면 몸 전체에 증상이 나타나게 되어 더 쉽게 알아차릴 수 있습니다. 그래서 이러한 호르몬의 중요성을 알고 기억하는 것이 중요합니다.
 

자연 호르몬 vs 합성 호르몬

자연 호르몬은 말 그대로 우리 몸에서 자연적으로 만들어지면서 생물학적 동일성이 있는 화합물입니다. 반대로 합성 호르몬은 우리 몸에서 자연적으로 만들어지지 않는 화합물이라고 볼 수 있습니다. 이 합성 호르몬은 에스트로겐이나 프로게스테론 수용체에 결합할 수는 있지만 실제로는 자연적인 화합물과 동일하게 작용하지 않습니다. 그래서 동일한 이점을 제공하지 않을 뿐만 아니라 원하지 않는 부작용을 일으키기도 합니다.
 
다양한 연구에서 합성 호르몬의 악영향이 발견되기도 했습니다. 2000년대 초반 진행된 어느 연구에서는 합성 호르몬을 복용한 여성들에게 부작용이 심각한 것이 확인되어 연구가 중단되기도 했습니다.
 

자연 호르몬이 제대로 작동하지 않을 때가 문제

보통 20대의 젊은 여성의 몸에는 자연 호르몬이 정상 수준으로 풍부하게 있습니다. 여성이 임신을 하는 경우 호르몬 수치는 평소에 비해 10배에서 많게는 100까지 올라가기도 합니다. 이렇게 자연 호르몬 수준이 높을 때에는 딱히 문제가 없습니다. 문제는 자연 호르몬 수치가 적어질 때 발생합니다.
 
50대에 접어들면서 호르몬 분비량이 줄어들게 되는데 이때부터 호르몬과 관련된 각종 문제가 나타납니다. 심장병이나 암에 걸린 여성의 경우에는 나이에 관계 없이 호르몬 수치가 낮은 것을 볼 수 있습니다. 즉 자연 호르몬이 풍부하게 만들어질 때는 문제가 되지 않지만 자연 호르몬이 줄어들고 기능이 제대로 작동하지 않는 시점부터 문제가 나타나게 됩니다.
 

프로게스테론의 역할, 프로게스테론 에스트로겐 불균형

에스트로겐은 세포의 성장을 촉진하는 중요한 역할을 합니다. 우리 몸에는 항상 죽어가는 세포가 있고, 에스트로겐은 새로운 세포가 자라도록 도와줍니다. 에스트로겐은 세포 성장을 시작할 때 세포 비료와 같은 역할을 합니다. 프로게스테론의 경우 세포가 각각의 역할에 따라 성장할 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 세포 발달에 있어 일종의 품질 관리를 해주는 것이며, 그래서 프로게스테론은 암세포를 막는데 있어 중요한 역할을 하기도 합니다.
 
나이가 들면서 여성이 30대와 40대가 되면 몸속 프로게스테론 수치가 낮아지기 시작합니다. 이로 인해  프로게스테론과 에스트로겐의 균형이 깨지고 에스트로겐이 우세한 상태가 됩니다. 비정상적인 세포 성장으로부터 우리 몸을 보호하는 역할을 해오는 프로게스테론 수치가 낮아지면서 40대를 넘어 50대가 되면서 차츰 유방암, 난소암, 자궁암 등 암 발생률이 증가한다는 것을 알 수 있습니다. 프로게스테론 수치가 낮아지는 것이 확인되면 프로게스테론 결핍을 조기에 보충해가면서 암 발병율을 낮출 수 있습니다.
 

에스트로겐의 역할

이번에는 에스트로겐의 역할도 알아보겠습니다. 에스트로겐 역시 우리 몸에서 여러가지 중요한 역할을 맡고 있습니다.
 

• 성장 및 발달 : 에스트로겐은 여성의 생식기와 유방의 발달을 도와줍니다. 청소년기에는 에스트로겐의 증가로 인해 유방이 발달하고 생식기가 형성됩니다.
• 생식 기능 : 에스트로겐은 난소에서 난자의 성장과 배란을 촉진합니다. 또한 자궁 내막이 성장하고 태아의 성장을 지원합니다.
• 뼈 건강 : 에스트로겐은 뼈의 형성과 밀도 유지에 중요한 역할을 합니다. 에스트로겐 수준이 낮아지면 골다공증과 같은 뼈 문제가 발생할 수 있습니다.
• 심혈관 건강 : 에스트로겐은 혈관을 보호하고 심장 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다. 여성들은 에스트로겐 수준이 높을 때 심장 질환 발병률이 낮은 경향이 있습니다.
• 감정 조절 : 에스트로겐은 신경전달물질에 영향을 주어 기분을 조절하는 데 도움을 줍니다. 생리주기나 임신 중에 에스트로겐 수치 변화로 인해 감정이 요동치는 경우가 많이 있습니다.
• 피부 건강 : 에스트로겐은 피부의 탄력과 수분 유지를 도와줍니다. 또한 피부에 콜라겐과 엘라스틴의 생산을 촉진하여 피부를 더 매끄럽고 유연하게 유지합니다.

 

에스트로겐 부족증상

그럼 에스트로겐이 부족하면 어떤 문제가 생길까요? 우선 아래와 같은 증상들이 나타납니다.
 

• 우울증
• 불안
• 집중 장애
• 기억력 감퇴
• 불면증
• 눈물량 증가
• 편두통
• 완경(폐경) 증상
• 안면 홍조
• 온몸의 열감 또는 오한
• 소변 누출, 골반저 약화 등 방광 문제
• 유방 낭종이나 유방암 등 유방 문제
• 위장 쓰림, 위 용종 등 위장 문제
• 난소 낭종
• 자궁 섬유종, 자궁내막증
• 질 위축 및 건조, 자궁경부 침식, 성교통
• 불규칙한 심장 박동, 심계항진 등 심장 문제
• 눈, 입, 질 건조증
• 근긴장도 감소, 체간 중량 증가
• 골밀도 감소
• 여드름, 눈썹 빠짐, 손발톱 불량, 느린 피부상처 치유 등 피부 문제
• 변비

 

에스트로겐 섭취로 증상 완화

우리 몸의 다른 기관에 문제가 발생했을 때와 마찬가지로 우리 몸의 내분비기관 중 하나인 난소의 기능이 저하되는 경우 그와 연관성이 높은 에스트로겐 수치를 확인하고 관리하는 것이 중요합니다. 갑상선이 약해지는 경우에도 마찬가지로 갑상선 수치를 확인하고 증상에 따라 약물을 투여하거나 검사를 하거나 갑상선을 제거하는 방법을 취하게 됩니다. 40대 후반 이후의 여성들은 에스트로겐이 풍부한 음식을 섭취하거나 에스트로겐 영양제 복용으로 호르몬 결핍으로 인한 각종 증상을 완화하는 것에 도움을 받을 수 있습니다.
 

식물성 에스트로겐 섭취

식물성 식단으로 식물성 에스트로겐을 섭취할 수 있습니다. 식물성 에스트로겐에는 이소플라본, 리그난, 쿠메스탄, 스틸벤 등 네 가지 유형이 있으며 이런 식물성 에스트로겐이 풍부한 식품을 섭취하면 증상을 완화시킬 수 있습니다. 아래 사진을 클릭하시면 에스트로겐이 풍부하게 들어있는 식품을 확인하실 수 있습니다.

 

영양제를 통한 에스트로겐 섭취

비타민 B, 비타민 D, 붕소가 들어있는 영양제를 섭취하는 것도 에스트로겐 결핍 증상을 완화시킬 수 있습니다. 이들 중 하나라도 낮은 경우 에스트로겐 생성이 감소하기에 함께 섭취해야 합니다.
 

약물을 통한 에스트로겐 섭취

그밖에 경구용 약물, 패치, 젤, 크림, 스프레이로 된 제품을 통해 에스트로겐을 체내로 전달시키는 방법도 있습니다. 병원에 방문하여 자신의 상태를 정확히 파악한 후 의사의 처방에 따라 적절한 약물을 처방 받으면 됩니다.
 

호르몬 대체 요법

필요한 경우 의사가 호르몬 대체 요법을 권하기도 합니다. 안면 홍조와 식은땀이 시작되는 시점에 호르몬 대체 요법을 사용하면 증상이 완화된다고 합니다. 다만 유방암과 당뇨병 및 각종 심혈관 질환과의 연관성이 확인되었기에 의사의 진단 및 처방에 따라 필요한 경우에 한해 움직이면 됩니다.