파킨슨병, 알츠하이머 차이점은?

인간의 뇌는 우리의 생각, 움직임 및 감정을 관장하는 복잡한 기관입니다. 이러한 뇌가 손상되었을 때 나타나는 주요 신경퇴행성 질환에는 잘 알려져있는 파킨슨병과 알츠하이머병이 있습니다. 이들 둘은 공통점도 있지만 병태생리학, 임상 징후 및 진행되는 증상은 다르게 나타납니다. 오늘은 파킨슨병과 알츠하이머의 차이점을 자세히 살펴보겠습니다.

 

파킨슨병

파킨슨병은 시간이 지남에 따라 증상이 점차 심해지는 것을 특징으로 하는 만성 진행성 신경퇴행성 질환입니다. 파킨슨병의 주요 특징은 뇌 영역에서 도파민 생성 뉴런이 악화된다는 점입니다. 신경 전달 물질인 도파민은 근육의 움직임을 부드럽게 조정하는 신호를 전달하는 역할을 합니다. 이러한 도파민을 생성하는 신경 세포가 죽거나 손상되면 결과적으로 도파민 생산이 감소하여 근육의 정상적인 기능을 방해합니다.

 

[자세히 보기] 파킨슨병 초기 증상 7가지 알아보기

 

다만 파킨슨병의 경우 근육에만 영향을 미치지 않는것 또한 특징이며, 증상이 심해지면서 도파민 외의 다른 신경 전달 물질에도 영향을 미치게 됩니다. 파킨슨병은 우리 몸 안의 또다른 신경 전달 물질 중 하나인 노르에피네프린을 생성하는 신경 말단도 감소시킵니다. 노르에피네프린은 혈압을 유지하며 음식을 소화시키고 땀을 생산하는 등 다양한 기능을 조절하는 물질입니다. 노르에피네프린이 감소하면 피로감이나 혈압의 변동과 같은 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

 

알츠하이머병

알츠하이머병은 65세 이상의 노년층에서 주로 나타나는 형태의 치매라고 할 수 있습니다. 신경퇴행성 장애의 일종으로 진행성 기억 상실, 인지 저하 및 행동 변화를 특징으로 합니다. 단백질의 일종인 베타아밀로이드가 뇌에 축적되는 경우 신경세포 사이에 끼어 플라크를 형성합니다. 그리고 또 다른 단백질인 타우는 신경 세포 내부에서 신경 섬유를 엉키게 합니다.

 

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이렇게 신경세포 주위에 플라크가 생기거나 섬유가 엉키는 경우 뉴런 간의 통신이 방해되고 궁극적으로 세포 기능 장애와 사망으로 이어지게 됩니다. 알츠하이머병이 진행됨에 따라 뇌 손상 부위가 확장되어 뇌가 광범위하게 위축 또는 수축하게 되며 이로 인해 환자는 인지 저하와 기억력 저하, 언어 장애 등이 생기게 됩니다.

 

[자세히 보기] 알츠하이머병 진행 단계 7단계

 

파킨슨병과 알츠하이머병의 차이

파킨슨병과 알츠하이머병은 둘다 신경퇴행성 장애의 일종이며 일부 증상이 중복되기는 하지만 별개로 보는 경우가 많습니다. 이들 둘은 병리생리, 임상 양상 및 병의 진행에 따른 증상이 각기 다르게 나타나기 때문입니다. 그리고 이들 둘 중 하나가 발병했을 때 둘이 연결되는 경우도 없었던 것으로 나타납니다. 예를 들어 파킨슨병을 진단받은 환자가 이어서 알츠하이머병을 진단받은 사례는 없었다고 하네요.

 

아래에서 파킨슨병과 알츠하이머의 증상과 원인 등이 각각 어떻게 다른지, 차이점을 조금 더 자세하게 알아보겠습니다.

	파킨슨병	알츠하이머병
증상	떨림 증상 근육 경직 느려지는 움직임 자세 및 균형 장애 우울증 삼키거나 씹기 어려움 말하기 어려움 배뇨 장애 수면 장애	기억력 장애 일상 생활의 어려움 혼동 말할 단어를 찾기 어려움
원인	유전적 및 환경적 요인 복합 작용 고령 머리 부상 남성 독극물이나 독성 성분에 노출	유전적 및 환경적 요인 복합 작용 생활 방식 고령 머리 부상 심혈관 질환
평균 발병 연령	60세 경 드물게는 40세 이전에 나타나기도 함	65세 이후 조기 발병은 흔하지 않음
치료 방법	약물 치료 뇌자극술 물리 요법	약물 치료 신체 활동 인지 및 행동요법 식이 변화
기대 수명	진단 후 기대 수명에 영향을 미치지 않는 경우가 많지만 낙상이나 감염에 취약해질 수 있기에 주의 필요	진단 후 평균 4~8년 일부 사람들은 진단 후 20년까지 살기도 함

 

결론

파킨슨병과 알츠하이머병은 둘 다 신경퇴행성 질환이지만, 병리생리학적 및 임상적 징후를 통해 구별되고 있습니다. 파킨슨병은 주로 도파민을 생성하는 세포에 영향을 미쳐 운동 장애 등 근육과 관련된 증상이 나타나는 것이 특징입니다. 반대로 알츠하이머병은 베타-아밀로이드 단백질의 플라크 형성 및 타우 단백질의 엉킴이 발생하는 것을 특징으로 하며 대표적인 증상은 기억력 상실과 인지 감퇴입니다.

 

이렇게 원인과 증상이 다르게 나타난다는 점을 아는 것이 중요하며, 위와 같은 증상이 나타나는 경우 최대한 빠르게 병원에 방문하여 정확한 진단을 받고 그에 따른 치료방법을 아는 것이 매우 중요하다고 할 수 있습니다.