알츠하이머 병 진행 단계 7단계

진행성 신경퇴행성 장애인 알츠하이머병은 약 10년에 걸쳐 단계 별로 진행되면서 인지, 신체 및 감정 기능에 점진적으로 영향을 미치는 특징이 있습니다. 오늘은 알츠하이머 병의 극초기 단계에서부터 중증 단계까지 알츠하이머병의 진행 단계를 살펴보고 각 단계에서의 증상 등을 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

 

1단계 : 증상 발현 전

알츠하이머병의 전임상 단계는 눈에 띄는 증상이 나타나기 전에 뇌의 변화가 일어나는 가장 초기 단계입니다. 공식적인 진단을 받기 전까지 몇 년까지 걸릴 수 있습니다. 뚜렷한 징후가 나타나지 않을 수도 있지만 첨단 영상 기술을 통해 환자의 뇌에서 플라크가 형성된 아밀로이드-베타 단백질 침전물을 감지할 수 있습니다.

 

단백질 플라크 덩어리는 세포 간 신호 전달을 방해하고 염증을 유발하면서 장애가 생긴 세포를 파괴합니다. 연구자들은 이 단계에서 알츠하이머병을 식별하기 위한 바이오마커에 대해 적극적으로 연구하고 있으며, 조기 진단과 보다 효과적인 치료를 위한 길을 닦고 있습니다. 유전자 검사는 또한 알츠하이머병 발병 위험을 예측하는 데 도움이 되므로 조기 개입 및 개인 맞춤형 치료 전략이 가능합니다.

 

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2단계 : 매우 가벼운 인지 장애

심각한 단계로 가기 전 경도의 인지 장애(MCI)가 나타나는 구간이 있습니다. 60세 이상 인구의 약 12-18%가 영향을 받을 수 있지만 MCI가 있는 모든 사람에게 알츠하이머 병이 발병하는 것은 아닙니다. 다만 65세 이상의 MCI 환자 중 약 10-20%는 1년 이내에 알츠하이머 진단을 받을 수 있습니다. 이 단계에 있는 환자들은 기억력에 미묘한 변화를 느낄 수 있습니다.

 

이 단계의 환자는 보통 최근에 생긴 일을 기억하는 데 어려움을 겪거나 판단을 내리는 것이 힘들 수 있습니다. 아직까지는 일상 생활에 큰 영향을 미치지 않을 수 있지만 같이 생활하는 가족은 환자의 행동과 인지의 변화를 조금씩 알아차리게 될 수 있습니다.

 

MCI의 증상은 다음과 같습니다.

 

• 이전보다 더 자주 약속, 대화 또는 최근 있었던 일을 잊어버립니다.
• 단계별로 진행해야 하는 일이나 판단을 내려야 하는 일에 어려움을 느낄 수 있습니다.
• 시간, 사람, 장소에 대해 경미한 혼란을 느낄 수 있습니다.
• 자기 관리가 소홀해질 수 있습니다.
• 우울증을 경험하는 분들도 있습니다.

 

MCI에 대한 약물 치료는 없지만 일상 생활 속에서 인지에 도움이 되는 활동을 하고 사랑하는 사람과 시간을 보내며 충분한 수면을 취하는 것이 좋습니다. 또한 고혈압이나 우울증과 같은 다른 증상이 있는 분들은 이러한 증상이 알츠하이머를 더 악화시키지 않도록 병원에 방문하여 적절한 진단 및 치료를 받는 것이 좋습니다.

 

3단계 : 가벼운 인지 장애

이 단계에서는 기억력과 사고력이 더욱 감퇴되고 일상생활에 지장을 받기 시작합니다.

 

이 단계에서 발생할 수 있는 증상은 다음과 같습니다.

 

• 새로 배운 정보를 기억하는 데 어려움이 있습니다.
• 같은 질문을 자주 반복합니다.
• 문제 해결 및 완료에 어려움을 겪습니다.
• 동기 부여가 감소되어 하던 일을 중단하기도 합니다.
• 판단력이 흐려지고 비정상적으로 짜증이 납니다.
• 머릿속의 생각을 표현하는 적절한 단어를 찾는 데 어려움이 있습니다.
• 물건을 잃어버리거나 적절하지 않은 곳에 두게 됩니다.

 

4단계 : 중등도 인지장애

중증도 인지장애 단계는 일반적으로 의사가 알츠하이머병을 진단하는 단계입니다. 질병이 진행됨에 따라 환자는 혼란과 건망증이 악화되는 것을 느끼게 되며 일상 생활에 조금씩 도움이 필요할 수 있습니다. 전체 단계 중 가장 길며 약 2~4년 동안 지속될 수 있습니다.

 

알츠하이머병으로 인한 중등도 인지장애 증상은 다음과 같습니다.

 

• 익숙한 곳에서도 길을 잃고 시간과 계절을 헷갈립니다.
• 가족 구성원이나 가까운 친구를 낯선 사람과 혼동하거나 착각합니다.
• 주소와 같은 개인 정보를 잊어버립니다.
• 추억을 되풀이하거나 기억의 공백을 채우기 위해 이야기를 만들어냅니다.
• 옷 입기와 몸 단장에 있어 주변인의 도움이 필요해집니다.
• 방광이나 장이 때때로 통제력을 잃을 수 있습니다.
• 안절부절 못하거나, 쉽게 동요되는 등의 충동적인 행동이 때때로 나타날 수 있습니다.

 

저녁 시간이 되면 안절부절 못하고 쉽게 잠에 들지 못하는 증상도 이 단계에서 나타날 수 있습니다.

 

5단계 : 심각한 인지장애

이 단계에서는 신체적, 정신적 기능이 계속해서 급격히 저하됩니다. 의사소통이 점점 더 어려워지고 친숙한 얼굴을 인지하지 못하며 기억력도 점차 낮아집니다. 일상 활동을 위해 주변인이나 간병인에게 크게 의존하기 시작하게 됩니다.

 

알츠하이머병으로 인한 심각한 인지장애 증상은 다음과 같습니다.

 

• 단어를 일관성 있게 사용하고 사람들과 의사소통하는 데 어려움을 겪습니다.
• 현재 나이와 시간에 대해 혼란을 느낍니다.
• 식사, 옷 입기, 배변 활동에 있어 타인의 도움을 필요로 합니다.
• 낙상 및 사고의 위험이 높아집니다.
• 음식물을 삼키기가 어려워 폐렴의 위험이 증가합니다.
• 장과 방광 조절 기능을 상실하게 됩니다.
• 망상과 환각이 나타날 수 있습니다.
• 혼란으로 인해 간병인에 대한 공격성 또는 두려움에 기반한 반응이 나타날 수 있습니다.

 

6단계 : 주변 인식 불가

6단계가 되면 주변 환경을 인식하는 데 심각한 어려움을 겪고 상당한 성격 변화를 겪습니다. 공격성이 나타나기도 하고, 스스로를 고립시켜 극도로 내성적이거나 타인과 분리시키는 경우도 있습니다. 가까운 가족조차도 더 이상 인식하지 못할 수 있습니다. 환자는 안정성과 친숙함을 찾기 위해 자신이 신뢰하는 한 사람에게만 크게 의존할 수 있습니다.

 

7단계 : 일상생활 불가

알츠하이머병의 일곱 번째이자 마지막 단계는 신체적, 정신적 기능의 현저한 감소 단계입니다. 일상에서의 기본적인 활동은 지속적인 도움과 지원 없이는 거의 불가능해집니다. 또한 음식물을 삼키는 데 어려움을 겪을 수 있으며 식욕 감퇴가 나타나고 걷는 것조차 힘든 일이 될 수 있습니다. 언어 능력 또한 심각하게 저하되고 사람들과 의사 소통하는 능력을 잃을 수 있습니다. 이 단계에서 나타날 수 있는 증상은 다음과 같습니다.

 

• 자신을 포함하여 친숙한 얼굴을 인식할 수 없습니다.
• 식사, 옷 입기, 배변활동에 있어 타인에게 완전히 의존합니다.
• 움직임이 제한되면서 낙상 및 사고 위험이 높아집니다.
• 강한 기억이 갑자기 명료하게 떠오르는 순간이 가끔씩 나타납니다.
• 자신의 상태에 대한 인식 및 이해 능력이 감소합면서 주변인이나 간병인에 대한 불안과 공격성이 감소합니다.

 

알츠하이머병의 진행은 사람마다 다르게 나타날 수 있으며 일부 증상은 여러 단계에서 중복되어 나타날 수도 있습니다. 연령과 유전, 건강 상태 등 다양한 요인에 따라서도 알츠하이머의 진행 속도에 영향을 미칠 수 있습니다. 다만 환자의 행동이나 인지에 있어 갑작스러운 변화가 나타나는 경우 다른 질병이나 감염이 원인이 되는 경우도 있으므로 최대한 병원에 즉시 방문하여 진단을 받는 것이 중요합니다.