알츠하이머 초기 증상, 중증 진행에 따른 추가 증상

알츠하이머병은 전 세계적으로 수백만 명에게 영향을 주고 있는 질병입니다. 기억력 문제, 언어 장애 및 판단력 장애는 알츠하이머병의 조기 경고 신호라고도 할 수 있는데요, 그밖에 알츠하이머병을 의심해볼 수 있는 초기 증상 및 중증으로 접어들었을 때 추가적으로 나타날 수 있는 증상에는 어떤 것이 있는지 살펴보도록 하겠습니다.

 

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알츠하이머 초기 증상

기억력 감퇴

기억력 감퇴는 알츠하이머병의 가장 눈에 띄는 초기 증상 중 하나입니다. 물건을 잘못 두거나, 최근에 일어난 일이나 대화를 기억하는 데 어려움을 겪는 등 일종의 건망증으로 시작됩니다. 또한 기존에 익숙하게 해왔던 작업에 있어서도 어려움을 겪을 수 있습니다.

 

언어능력 감퇴

알츠하이머 초기 단계에서 특정 단어를 떠올리기 어려워하는 증상이 미묘하게 나타날 수 있습니다. 증상이 나타난 분들은 대화 중에 간단한 단어를 기억해내거나 본인이 할 말을 효과적으로 표현하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 그리고 자신의 생각을 표현하고 의미 있는 의사소통에 참여하는 것이 점점 더 어려워짐에 따라 좌절감이나 사회적 위축을 느끼는 분들도 있습니다.

 

시공간 인지력 감퇴

알츠하이머 증상이 나타난 분들은 본인이 들어있는 공간에 대한 방향적 및 시각적 인식에 어려움이 생길 수 있습니다. 예를들어 방 한쪽에서 다른 쪽까지의 거리를 판단하거나, 문 손잡이를 정확히 잡거나, 소파와 나의 거리를 인지하고 소파를 피해 걷는 등 기존에는 전혀 어려움이 없었던 인지 기능에 문제가 생길 수 있습니다. 또한 친숙한 장소나 물체를 인식하는 것도 어려워져 익숙한 환경에서도 길을 잃거나 목적지에 도달하는 것에 혼란과 불안감을 느낄 수 있습니다.

 

상황 인지력 감퇴

알츠하이머병의 초기 증상에는 추론 및 판단과 관련된 인지력 감퇴도 있습니다. 결정을 내리거나 어떤 물체 또는 상황의 위험성을 평가하거나 계획을 세우는 등 평소에 해오던 작업을 처리하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 그리고 평소와는 다른 선택을 하여 본인 스스로를 위험에 빠뜨리는 상황으로 이어질 수도 있습니다.

 

일상 활동의 어려움

알츠하이머병 초기 증상에는 옷 갈아입기, 목욕하기, 의자에 앉기와 같은 간단한 작업에 대해 평소보다 훨씬 더 오래 걸리는 증상도 포함됩니다. 이로 인해 초기부터 좌절감을 느끼는 분들도 많이 있습니다.

 

돈 계산 및 지불의 어려움

마트에서 상품의 가격을 확인하고 금액을 지불하는 것에도 어려움이 생길 수 있습니다. 단순한 숫자 계산에 어려움이 생기거나, 상품의 가격을 기억하는 것 뿐만 아니라 계산을 해야한다는 것 자체를 기억하지 못하는 상황이 생길 수도 있습니다.

 

질문 반복

질문이나 진술의 반복 또한 알츠하이머병의 일반적인 초기 증상입니다. 조금 전에 동일한 질문을 한 것을 기억하지 못하여 같은 질문을 반복적으로 하거나 같은 말을 동일하게 여러번 하는 증상이 나타날 수 있습니다.

 

행동 또는 성격의 변화

알츠하이머병의 초기 단계부터 행동과 성격에 변화가 나타나는 분들도 있습니다. 기분이 쉽게 변하거나, 쉽게 위축되거나, 쉽게 불안감을 느끼거나 짜증을 낼 수 있습니다. 성격 변화는 처음에는 미묘할 수 있지만 차츰 대인 관계 및 사람들 간의 일상적인 상호 작용에 점차 영향을 미칠 수 있습니다.

 

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알츠하이머 진행에 따른 추가 증상

알츠하이머병이 진행됨에 따라 조기 경고 징후가 심해지고 추가 증상이 나타날 수 있습니다. 여기에는 다음이 포함될 수 있습니다.

 

냄새 및 소리 식별 불가

알츠하이머병은 감각 기관의 감각 처리에 영향을 미쳐 익숙했던 냄새나 소리를 올바르게 식별하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 알츠하이머병의 초기 증상에는 방향 감각의 상실도 포함되는데, 냄새와 소리를 식별하는 데 어려움이 생기는 경우 방향 감각 상실과 혼란이 더욱 심해지기도 합니다.

 

기억 상실 및 인지 혼란

기억 상실 및 인지 혼란은 질병이 진행됨에 따라 더욱 두드러집니다. 사랑하는 사람을 알아보거나, 가족과 친구 등 친숙한 얼굴을 인식하거나, 삶에 있었던 중요한 사건을 기억하는 데 어려움을 겪으며 새로운 정보를 기억하는 것도 어려워질 수 있습니다. 이것은 고립감으로 이어지고 사회적 상호 작용에 더 영향을 미칠 수 있습니다.

 

새로운 것을 배우거나 새로운 상황에 대처할 수 없음

알츠하이머병이 진행됨에 따라 새로운 정보를 배우거나 익숙하지 않은 새로운 상황에 대처하는 능력에도 영향이 생깁니다. 환자가 매일 일정한 시간에 약을 복용해야 하는 등 중요한 정보를 기억하고 습득하지 못하게 되면 다른 사람에 대한 의존도가 높아질 수 있습니다.

 

일상 생활 불가

증상이 심해지면서 점차 식사를 하거나 배변활동을 하는 등 기본적으로 수행해야 하는 것들에 대해서도 어려움이 생길 수 있습니다. 몸이 경직되어 움직이기 힘들어지고 집안을 걸어다니는 것에도 어려움이 생길 수 있습니다. 대소변의 실금이 나타나는 분들도 있습니다. 이러한 증상이 나타나게 되면 혼자서는 생존할 수 없는 상황이 되어 점차 주변 사람들의 광범위한 지원이 필요할 수 있습니다.

 

망상 또는 편집증

어떤 경우에는 알츠하이머병 환자가 망상이나 편집증을 일으키는 경우도 있습니다. 현실에 근거하지 않은 상황이나 사건을 확신하면서 불안감을 느끼고 쉽게 동요되기도 합니다.

 

충동적 행동

평소에 그 사람이 절대 하지 않았을 행동이나 원래의 성격에서 벗어난 행동을 충동적으로 하는 경우가 발생할 수도 있습니다. 이러한 행동은 때로는 안전하지 않은 행동인 경우가 있기에 보호자의 관찰이 필요해질 수 있습니다.