판다 푸바오 쌍둥이 동생들 탄생, 판다 번식이 어려운 이유는?

국내 유일의 판다 부부인 에버랜드의 러바오(10세)와 아이바오(9세) 사이에 쌍둥이 새끼 판다가 태어났습니다. 지난 7일 쌍둥이 딸들이 태어났는데 아이바오가 당일 오전 4시 52분과 오전 6시 39분에 분만을 시작하여 1시간 47분 간격으로 새끼들을 낳았다고 합니다.

 

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쌍둥이 판다 자매 출산

태어날 때 쌍둥이 중 언니는 몸무게가 180g, 쌍둥이 중 동생은 140g이었습니다. 현재 어미와 쌍둥이들 모두 건강한 상태라고 하네요. 참고로 현재 몸무게가 98kg에 육박하는 맏형 푸바오(3세)는 2020년 7월에 197g으로 태어났습니다. 어미인 아이바오 지금까지 푸바오를 키워온 경험을 바탕으로 신생아 쌍둥이들을 능숙하게 돌보고 있다고 전해집니다.

 

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판다 번식이 어려운 이유는?

판다는 번식률이 낮고 번식이 매우 어려운 것으로 알려져 있습니다. 이유는 다음과 같습니다.

 

1. 첫째, 판다는 가임기가 매우 제한적입니다. 판다는 일년에 단 한 번의 가임기를 가지며, 일년에 1~3일 정도로 매우 기간이 짧습니다. 암판다와 수판다가 이 짧은 기간에 정확히 맞닿아야만 번식이 가능합니다. 판다가 임신이 되게 하기 위해 수의사들은 판다의 소변을 일년 내내 검사하며 에스트로겐 수치가 언제 상승하는지를 확인합니다. 수치의 상승이 감지되면 암판다와 수판다를 만나게 합니다.
2. 둘째, 암판다의 발정기는 예측하기 어렵습니다. 암판다는 다른 동물들과 다르게 번식이 가능한 때에 신호를 주지 않기 때문에 발정기가 왔는지를 정확하게 알아내기가 어렵습니다. 정확한 시점에 암판다와 수판다를 만나게 하기 위해서는 많은 관찰과 분석이 필요함을 의미합니다.
3. 셋째, 암판다의 임신율은 매우 낮은 것으로 알려져 있습니다. 실제로 판다의 임신은 극히 드물게 발생하며, 이는 판다 번식의 어려움을 더욱 크게 만듭니다. 태아가 생기더라도 사산되는 경우도 빈번합니다. 초음파로 어렵게 태아의 존재를 확인했더라도 얼마 후면 심장박동 소리가 들리지 않는 경우가 허다하다고 합니다.
4. 넷째, 수판다의 성욕이 낮습니다. 수판다는 성욕이 낮아 번식욕을 느끼지 않는 경우가 많습니다. 수판다를 번식 행위에 참여시키기 위해서는 굉장히 다양한 방법을 시도해야 하기도 합니다. 수컷은 대체로 경험이 부족하며 암컷에게 어떻게 구애해야 하는지, 어떤 식으로 번식 행위를 하는지를 잘 몰라 혼란스러워하기도 합니다. 관심이 없는 경우 또는 방법을 모르는 경우 1년에 한 번의 연습 기회만 주어지는 것입니다.

 

이러한 문제를 인식하고 있는 에버랜드의 수의사들은 아이바오의 임신을 위해 아이바오의 행동을 면밀히 관찰해 왔습니다. 그리고 마침내 아이바오의 수면 시간이 늘어나고 식욕이 감소하는 것을 보고 아이바오의 임신을 알게 되었습니다. 푸바오를 임신했을 때와 비슷한 행동을 보인 것입니다.

 

이번 쌍둥이들의 출산은 자연 임신에 의한 것이었지만 판다의 임신 확률을 높이기 위해 인공수정 방법을 택하는 곳도 많습니다. 그리고 판다가 임신했는지를 확인하기 위해 몇 달을 기다리기도 합니다. 판다는 임신 여부와 관계없이 임신 호르몬인 프로게스테론이 몸에서 생성되기에 호르몬의 변화로 임신을 감지하는 것이 어려우며 100kg이 넘는 어미의 몸속에 숨어있는, 100g도 채 되지 않는 작은 태아는 초음파로 확인하는 것도 굉장히 어렵기 때문입니다.

 

쌍둥이 자매는 언제 공개?

2016년 개장한 에버랜드 판다월드는 판다 가족인 아이바오, 루바오, 푸바오를 만날 수 있는 곳입니다. 이번 쌍둥이 판다의 탄생으로 판다월드에서 살고있는 판다는 총 다섯 마리가 되었습니다. 에버랜드 측은 쌍둥이 자매의 건강한 성장을 우선적으로 고려하고, 쌍둥이가 사람들에게 공개되어도 큰 스트레스 없이 잘 성장할 수 있을 때까지는 공개를 하지 않을 것으로 보입니다. 그리고 적절한 시기가 오면 대중에게 공개할 최적의 시기를 결정하게될 것으로 보입니다.

 

푸바오는 중국으로 돌아가나

푸바오의 나이가 4세에 가까워지고 있습니다. 내년이면 4세가 되고, 번식이 가능한 나이가 되었기 때문에 푸바오는 짝을 만나기 위해 중국으로 떠날 것으로 예상됩니다. 다만, 푸바오가 실제로 언제쯤 출국할지에 대해 구체적인 내용은 아직 나오지 않았습니다.

 

푸바오가 세상에 태어날 때의 모습도 다시 한 번 만나볼까요?