쥐젖이란, 쥐젖 원인, 쥐젖 제거 방법

쥐젖은 피부에 생기는 작고 말랑한 양성 종양으로 주로 목과 겨드랑이 등 살이 접히는 부분에 잘 생깁니다. 어미 쥐의 젖처럼 생겼다 해서 흔히 쥐젖이라고 불립니다. 이번 글에서는 쥐젖의 다양한 원인과 제거해야 하는 경우, 그리고 제거하는 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

쥐젖이란

쥐젖이란 각질 형성 세포와 아교질 섬유의 증식으로 인해 생긴 섬유상피 양성 종양입니다. 각질을 만드는 세포와 콜라겐의 과증식으로 생깁니다. 정식 명칭은 ‘연성 섬유종’입니다. 주로 목, 겨드랑이, 눈꺼풀, 유방 등에 나타나며 대부분 통증이 없고 전염도 되지 않으며 몸에도 무해합니다. 크기는 1mm부터 수 cm에 이르기까지 다양합니다. 색깔은 주로 검은색 또는 갈색인 경우가 많습니다.

 

간혹 쥐젖이 주위 피부로 번져나간다고 느끼는 경우도 있는데 이 경우 쥐젖이 전이된 것이 아닌 새로 생긴 것입니다. 그리고 쥐젖이 추후에 악성 종양으로 변하는 경우도 없기에 쥐젖이 마치 암세포처럼 전이하는 건 아닐까 하는 걱정은 하지 않아도 됩니다.

 

쥐젖 원인

쥐젖이 생기는 이유는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 다만 사람들이 추측하는 몇 가지 이유는 있습니다.

 

비만

비만한 여성에게서 쥐젖이 더 많이 발생한다는 이야기가 있습니다. 비만으로 인해 피부의 탄력섬유가 약해지고, 주름이 접히는 부위가 많아지는데 이때 접힌 부위에서 쥐젖이 생기는 것입니다.

당뇨병

당뇨병 환자에게서 쥐젖이 더 자주 발견된다는 이야기도 있습니다. 당뇨병으로 인해 혈당 조절에 문제가 생기면 혈관벽을 손상시키고 변형시킬 수 있습니다. 이로 인해 피부에 섬유종이 생길 수 있습니다.

임신

임신을 하면 몸에 여러 가지 변화가 일어나는데 그 중 하나가 피부의 팽만입니다. 피부가 팽만해지면서 주름이 접히는 부위에서 쥐젖이 발생할 수 있습니다. 임신으로 인해 호르몬 분비도 변화하고 체중도 증가하는데, 이들도 쥐젖의 원인이 될 수 있습니다.

노화

나이가 들면 피부의 탄력과 수분 함량이 감소하고 주름이 늘어나게 됩니다. 이로 인해 피부에 섬유종이 생길 가능성이 높아집니다. 노화와 관련된 다른 질환들도 쥐젖의 원인이 될 수 있습니다.

가족력

쥐젖의 유전적인 요인은 아직 명확히 밝혀진 게 없지만 가족 중에 쥐젖이 있는 사람이 있었다면 자신에게 쥐젖이 생길 확률도 높아질 수 있습니다. 가족력과 관련된 다른 요인들도 쥐젖의 원인이 될 수 있습니다.

혈압

혈압이 높은 사람에게서 쥐젖이 더 많이 발생하는 것으로 보고되고 있습니다. 고혈압인 사람은 혈관이 좁아지고 딱딱해져서 쥐젖이 더 쉽게 일어날 수 있습니다.

 

위의 원인들은 아직 의학적으로 정확한 판단이 내려진 것이 아닙니다. 쥐젖의 원인에 대한 연구는 아직 결론을 내리기에는 부족하다고 합니다. 위의 이유들이 반드시 쥐젖의 발생과 연관이 있는 것은 아니며, 위의 사례에 해당한다고 해서 쥐젖의 발생율이 높을 것이라고 단정할 필요도 없습니다.

 

쥐젖은 꼭 제거해야 하나

쥐젖은 악성 종양이 아니라서 건강에 직접적인 위험도 없고 해를 끼치지도 않기에 꼭 제거해야 할 필요는 없습니다. 하지만 쥐젖은 꼬불꼬불한 섬유가 뭉쳐진 모양새로 튀어나와 있어 화장으로도 가려지지 않기에 미용상의 이유로 제거하려는 사람들이 있습니다. 자신이 봤을 때 쥐젖이 미관상 보기 싫거나 불편하다면 제거하는 것을 고려해볼 수 있습니다.

 

쥐젖 제거 방법

인터넷을 보면 쥐젖을 손톱깎이로 뜯거나 잘라내거나, 치실 또는 실면도로 묶거나, 쥐젖에 식초나 티트리오일을 바르면 된다는 이야기가 있습니다. 이런 방법들은 쥐젖을 제거하기보다는 오히려 피부에 악영향을 끼칠 수 있으므로 따라하지 않는 것이 좋습니다. 식초나 티트리 오일은 피부를 자극하거나 괴사시킬 수 있고, 치실이나 실면도는 감염이나 출혈을 일으킬 수 있습니다. 또한 쥐젖을 없애는 데에 효과가 있다는 화장품 등 다양한 제품도 많이 보입니다. 이런 제품들은 대부분 안전성이 검증되지 않은 불법 제품들이니 주의해야 합니다. 참고로 현재 국내에서 쥐젖 효과가 인정된 의약품, 화장품, 의료기기, 의약외품은 없습니다. 쥐젖 제거를 표방해 광고 및 판매하는 행위는 모두 불법입니다. 실제로 지난해 9월 식품의약품안전처 측에서 온라인 상에서 불법 광고 및 판매되고 있는 쥐젖 제거 관련 제품을 500건 넘게 확인하기도 했습니다. 또한 "쥐젖은 섬유화된 피부조직으로 인체에 영향이 경미한 화장품, 의약외품으로 제거하기 불가능하며 혈액 공급을 차단해 쥐젖을 제거하는 기구의 효능, 효과에 대한 객관적인 근거는 제시된 적이 없어 주의해야 한다"는 설명을 하기도 했습니다.

 

쥐젖을 제거하고 싶다면 우선 피부과를 찾아 쥐젖인지 확실하게 진단부터 받는 것이 중요합니다. 쥐젖은 겉으로 보기에는 사마귀(곤지름)과도 비슷해 보일 수 있지만 쥐젖과 물사마귀는 원인과 진행 경과가 다르게 나타납니다. 쥐젖은 다른 사람에게 전혀 전염이 되지 않지만, 인유두종 바이러스(HPV) 감염으로 인해 생기는 사마귀는 다른 사람에게 옮기거나 신체의 다른 부위로 퍼질 수도 있습니다. 또한 쥐젖은 미용상 문제가 있는 것이 아닌 한 치료할 필요가 없지만, 사마귀는 병변 확대, 감염 등을 위해 초기 치료가 필요한 경우가 많습니다. 피부 표면에 돌기가 생겼다면 우선 피부과에 방문하여 전문의의 진단을 받는 것이 필요합니다.

 

쥐젖은 크기에 따라 치료법이 달라집니다. 크기가 작으면 이산화탄소 레이저로 제거하거나 작은 수술용 가위로 잘라낼 수 있습니다. 반면 크기가 크다면 고주파 전류로 가열된 전기 메스로 잘라내거나 경우에 따라 수술적인 제거가 필요할 수 있습니다. 쥐젖은 복잡하거나 희귀한 질환이 아니기에 대부분 간단한 시술 한 번으로 제거가 가능합니다. 시술 후 원하는 경우에는 피부과에서 피부 재생과 흉터 방지를 위해 관리를 받을 수도 있습니다.